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    “先离开这里。”塔格的声音响起，他捂着肩膀，警惕地扫视着四周，尤其是那个如同死神般静立不动的“无言者”以及周围依旧未散尽的苍白雾气。“找个相对安全点的地方。陈维需要休息，我们也需要整理情报。”

    雅各犹豫了一下，指向他来时的那个狭窄缝隙：“后面……有一个我临时清理出来的小石室，相对干净，也有基本的防护。但……”他看了一眼“无言者”。

    “观察员，将跟随。”“无言者”漠然道。随即，他身后的阴影中，空气微微扭曲，一个比之前那些“哨兵”更加凝实、几乎看不出雾状轮廓、只有一对苍白光点的存在，悄然浮现，无声无息地飘到了雅各指出的缝隙入口附近，如同一个没有生命的监视器。

    众人心中凛然，但也无可奈何。能在“无言者”手下争取到暂时的喘息之机，已是万幸。

    在雅各的带领下，他们艰难地穿过那条缝隙，后面是一条更加低矮、仅供一人弯腰通行的天然岩缝，走了约十几米，眼前豁然开朗，是一个大约十平米见方、明显经过人工修整的石室。石室一角堆着一些发霉的书籍、卷轴和简陋的生活用品，中央有一个用石头垒砌的火塘，里面有余烬。墙壁上刻着一些复杂的、似乎带有防护和隔绝意味的符文，虽然很多已经残缺失效。

    这里，就是雅各在王都阴影下的藏身之所之一。

    众人安置下来。艾琳立刻开始为陈维检查伤势，用尽所剩不多的药剂和回响之力进行安抚。塔格和赫伯特处理自己的伤口，同时警惕地留意着石室入口处那个静止不动的苍白“观察员”。雅各则忙活着点燃火塘，煮上一点浑浊的饮用水，又从角落里翻出一些硬得像石头的干粮。

    火光跳动，驱散了一些阴冷和黑暗，但石室内的气氛依然凝重。头上是厚重的岩层，外面是虎视眈眈的静默者，身陷囹圄，时限如悬顶之剑。

    “开始吧，”陈维靠在艾琳怀里，闭着眼，缓缓开口，“从你，雅各，还有那个‘被抹除学会’开始。”

    雅各在火塘边坐下，双手捧着破旧的陶杯，仿佛汲取着微弱的暖意。他的目光穿过跳跃的火苗，变得有些悠远和悲伤。

    “‘被抹除学会’……它的前身，是‘回响均衡研究协会’，一个非常古老、甚至可以追溯到‘寂静革命’之前的组织。学会的宗旨，是探寻九大回响和谐共存的原理，研究回响循环的奥秘，以及……记录和预警可能破坏这种平衡的因素。”他的声音低沉下来，“‘寂静革命’发生时，学会内部产生了巨大分歧。一部分人支持剥离第九回响，认为它是‘不稳定之源’‘衰败催化剂’；另一部分人，以我导师所属的派系为首，激烈反对，认为第九回响是系统不可或缺的‘平衡阀’和‘净化器’，剥离它将导致毁灭性后果。”

    “支持剥离的那一派，后来与发动革命的先驱者们合流，逐渐演变成了……‘静默者’的雏形。而反对派，则遭到了清洗、迫害和……系统性抹除。学会的绝大部分资料被销毁，成员失踪、死亡，名字从历史中被擦去。我的导师阿尔杰，是少数幸存的核心成员之一，他隐姓埋名，利用早年的人脉和隐藏的档案，继续暗中研究，并找到了我，一个因为‘思想危险’而被皇家档案馆开除的编目员，作为他的助手和……可能的传承者。”

    雅各的眼中泛起泪光，不知是因为烟雾还是悲伤。“他教给了我很多东西，关于回响的本质，关于九柱体系的理论模型，关于‘寂静革命’中被掩盖的残酷细节——比如，剥离过程并非一帆风顺，引发了多次恐怖的能量反噬和空间畸变，牺牲了无数非自愿的‘调和者’；比如，第九回响被剥离后，其‘归宿’与‘净化’的职能并非消失，而是扭曲成了我们如今看到的‘回响衰减’和‘规则坏疽’；再比如，静默者内部也并非铁板一块，对于如何处置剥离后的‘后遗症’以及是否应该探寻‘重新平衡’的道路，一直存在分歧……”

    他看向陈维：“导师失踪前，最后一次见我，他说他感应到‘基石’的哀鸣在加剧，世界的‘倾斜’已接近某个临界点。他预言，可能会有一个‘变数’出现，一个灵魂特殊、能同时感知多重回响、甚至能与沉寂的第九回响产生共鸣的‘桥梁’，那或许是修正错误、避免最终崩溃的最后机会。他让我等待，寻找……所以，当我察觉到你，陈维，还有你们引发的种种异动，尤其是‘静默誓言’这种明显触及‘断键’规则的力量出现时，我就知道……预言可能应验了。”

    石室内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。雅各的叙述，如同撕开了历史厚重帷幕的一角，露出了下面血腥而扭曲的脉络。静默者的起源、学会的悲剧、世界失衡的根源……这些碎片开始逐渐拼凑出一幅更加完整、也更加令人绝望的图景。

    “那么，‘锈蚀钟楼’这里，”陈维追问，“有什么特别？”

    雅各回过神来，擦了擦眼角：“这里……是当年‘寂静革命’在王都地区的一个重要‘次级调和点’。大量被强制抽取、用于稳定剥离过程的‘回响本源’和‘生命灵性’，在这里汇聚、沉降，与地脉和亡者之息混合，形成了复杂的污染和……某种畸变的‘记录场’。导师认为，这里可能残留着革命过程中最真实的‘回响记忆’，甚至是第九回响被剥离时溅射出的、未被完全‘沉寂’的细微碎片。我在这里潜伏研究了很多年，确实发现了一些异常的能量纹路和无法解释的‘历史回响’片段，但一直无法深入解读，直到……我感觉到了地下那个‘主伤口’的异动，以及你和它的共鸣。”

    他目光灼灼地看着陈维：“你在下面，到底‘听’到了什么？‘看’到了什么？‘它’……是什么样的存在？”

    陈维沉默了片刻，整理着纷乱的记忆和感知。他描述了那暗金色巨大结构的宏伟与残破，描述了那无尽的悲怆与渴望，描述了那些试图修复却又被疯狂吞噬的古老意念，也描述了自己以“桥梁”身份尝试沟通时，感受到的那一丝微弱的、对“循环”与“平衡”的深切呼唤。

    雅各听得如痴如醉，时而激动颤抖，时而喃喃自语，飞快地在随身携带的、边缘烧焦的笔记本上记录着什么，甚至忽略了一旁那个冰冷的“观察员”。

    时间在低语和火光中流逝。陈维的叙述，结合雅各的历史碎片，许多疑点开始变得清晰，但前路的沉重也愈发凸显。

    就在雅各追问一个关于“第九回响”能量纹路具体形态的细节时——

    石室外，那条狭窄的岩缝通道中，突然传来了极其轻微，却让所有人都寒毛直竖的声响。
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