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    萧纵与苏乔被暂时引至府中一间僻静书房，作为临时办案之所。

    一份份初步的口供被迅速整理送来，两人伏案细看，试图从纷杂的信息中理出头绪。

    约莫半个时辰后，赵顺与林升一同返回，脸色凝重。

    赵顺率先开口：“头儿，府中上下人等基本清点完毕，大多数人都在，唯有一人……不见了踪影。”

    萧纵抬眼：“谁？”

    林升接道：“是府中一个专司照料菊圃的哑巴花匠，名叫阿石。据其他花匠说，昨日宴会前还见过他修剪花枝，但今晨出事后再寻他，住处已空，人不知去向。”

    “哑巴花匠？”萧纵沉吟，“平日与他相熟者，可曾带来？”

    “带来了，就在门外。”赵顺转身出去，很快带进一个年约四十、面色惶恐的园丁。

    萧纵沉声问道：“你与阿石相熟？将你知道的，关于他的一切，细细道来。”

    那园丁跪在地上，擦了擦额头的汗，结结巴巴道：“回、回大人……小的和阿石，平日一起侍弄花草，还算熟络。阿石……他命苦，天生哑疾，但手是真的巧！侍弄花草是一把好手，尤其是菊花，经他手修剪造型，总是格外精神。他、他还喜欢雕刻，闲暇时常用小刀刻些木石，甚至……甚至用菊花花瓣练习雕花，刻得那叫一个精细！就是……就是性子太孤僻了，不爱与人来往。”

    他顿了顿，似乎在犹豫，最终还是压低声音道：“不过……小的发现，阿石对刘姨娘……似乎格外上心。刘姨娘住的沁芳苑外花圃里的菊花，他总是打理得最精心，还时常偷偷摘了开得最好的，悄悄放在刘姨娘窗下或门口……小的撞见过几次，他看见刘姨娘时，那眼神……跟平时完全不一样。”

    苏乔与萧纵交换了一个眼神。苏乔开口道：“大人，我们是否该立刻去阿石的住处仔细搜查？或许能发现更多线索。”

    “正合我意。”萧纵起身，“带路。”

    在管家的指引和那名园丁的陪同下，一行人很快来到位于杜府最偏僻角落的下人房区。

    阿石的房间狭小简陋，但一推开门，众人便是一愣。

    屋内陈设简单，却并不杂乱。

    引人注目的是，窗台、桌面、甚至简陋的木架子上，摆满了大大小小的菊花雕刻摆件。
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